Родство – это отношение двух лиц, обусловленное фактом происхождения одного из них от другого или происхождением их обоих от третьего лица, являющегося их общим предком – родоначальником. Родство бывает: кровное (родовое) – по общему родоначальнику; свойство′ (сватовство) – по брачным союзам; духовное (крестное) – по восприятию от купели; различают родство по мужскому и по женскому колену (по отцу или по матери).

Кровное родство определяется по близости и дальности своей – линиями и степенями: каждое колено или поколение составляет степень (связь одного лица с другим посредством рождения), а цепь степеней – линию. Родство между предком и потомком образует прямую линию. Братья и сестры, происходящие от одних и тех же родителей, называются полнокровными; родившиеся от одного и того же отца, но от разных матерей, именуются единокровными, а родившиеся от одной и той же матери, но от разных отцов – единоутробными.

Близость родства определяется степенями. В основе общепризнанной системы исчисления степеней лежит принцип римского права: “сколько рождений, столько и степеней”. Другими словами, для определения степени родства между двумя данными лицами подсчитывается количество рождений, в результате которых данное родство возникло; подсчет ведется от каждого данного лица по направлению к общему предку и полученные две цифры складываются. Сумма этих цифр определяет степень родства. Взаимное родство в боковой линии считается по степеням от данного лица вверх до родственника, о котором идет речь; посему два брата находятся взаимно во второй степени родства, дядя с племянником – в третьей, двоюродные братья – в четвертой, сын двоюродного брата – в пятой, внук его – в шестой.

Несколько отличается свойство (сватовство), т. е. семейственная близость двух лиц, являющаяся результатом брака, заключенного между собой родственниками этих лиц или одним из этих лиц с родственником другого. Лица, находящиеся в свойстве, именуются свойственниками. Степень свойства – определяется так же, как и степень родства, причем муж и жена при исчислении принимаются за одну единицу, т. е. определенная степень родства данного лица с одним из супругов является в то же время той же степенью свойства с другим супругом. В настоящее время можно считать действующими 16 терминов свойства: муж, жена; свекор – отец мужа, свекровь; тесть – отец жены, теща; зять – муж дочери, муж сестры; сноха – жена сына для его отца; невестка – а) жена сына для его матери, б) жена брата, в) жена брата мужа; деверь – брат мужа; золовка – сестра мужа; шурин – брат жены; свояченица – сестра жены; свояк – муж сестры жены; сват (сватья) – отец (мать) мужа дочери или жены сына.

Христианская церковь усматривает родство духовное – между восприемником от купели (крестным отцом) или восприемницей (крестной матерью) и воспринятым (крестником), а также между восприемниками по отношению друг к другу (кум и кума). Так что, крестные отец и мать, кум и кума являются восприемниками от купели при исполнении обряда крещения; крестные сын, дочь, крестники – принятые кем-то от купели одним и тем же лицом, т. е. общим крестным отцом или матерью.

Точное исчисление степеней родства и свойства по законодательству имеет огромное юридическое и практическое значение, так как в конкретных случаях от установления определенной степени зависит обязанность алиментирования (содержания), разрешение права наследования, права вступления в брак с данным лицом, отвод свидетелей в судебных процессах и прочее.